La fondation Belem est créé en 1979 à l'initiative des Caisses d'Épargne qui ont racheté le navire pour assurer son retour sous pavillon français.Elle est reconnue d'utilité publique en 1980.La fondation Belem a pour mission de conserver le dernier grand voilier du 19ème siècle dans le patrimoine de la France. Elle s'est donnée pour ambition de continuer à le faire naviguer pour qu'il demeure un lieu de conservation et de transmission du savoir-faire et des traditions de la grande marine à voile.